不同種類的幹細胞

雖然不是幹細胞本身，受精卵會產生構成胚胎和胎盤的所有細胞。幹細胞有兩種類型：萬能幹細胞和成體幹細胞。

萬能幹細胞是那些能夠在體內形成所有細胞和組織（不包括胎盤）的細胞。它們分為胚胎幹細胞（ESCs）或誘導多能幹細胞（iPSCs）。

雖然胚胎幹細胞來源於早期的胚胎，但當成體幹細胞重新編程成為胚胎幹細胞時，就會產生誘導多能幹細胞。通過在早期胚胎中具有功能的基因存在下，在實驗室中培養成體細胞，關閉了成體的基因，同時開啟了細胞的胚胎基因。

隨著我們的身體的成長發育，細胞在分化成其他細胞類型的能力方面會受到更多的限制，而被稱為多能或單能。在我們出生後，成體幹細胞會去再生修復因為日常損耗或是因疾病感染而提早凋亡的器官和組織中的細胞。

成體幹細胞遍布在我們身體中的各種器官和組織之中。成體幹細胞有好幾種類型。例如，在骨髓中發現了造血（血液）幹細胞。它們會產生紅細胞，白細胞和血小板。另一個例子是在神經系統中發現的神經幹細胞。間質幹細胞存在於脂肪組織，結締組織，骨髓和臍帶中。

幹細胞可以用於什麼？

成體幹細胞用於治療某些血癌和遺傳或免疫疾病已經有超過五十年。這種方法稱為骨髓或造血幹細胞移植，取代了患者體內已被高劑量化療破壞的正常幹細胞。

成體幹細胞還用於替代嚴重燒傷中的皮膚並治癒慢性傷口。現醫療科學界正在測試廣泛的其他潛在用途，但在此階段都被認為是臨床實驗性的，直到其結果被證實安全和有效。這些包括治療心臟病，中風，腦癱，骨關節退化，脊椎損傷，艾茲海默氏症和帕金森氏症，糖尿病和脊髓損傷等等。

在世界許多地方都有定期收集成體幹細胞，目前其來源包括有骨髓，脂肪，循環血液，臍帶血和從胎盤以及臍帶中收穫的幹細胞。成體幹細胞，特別是來自臍帶血的成體幹細胞，可以儲存在公共或私人臍帶血庫中以備將來使用。

目前多能幹細胞尚未常規地用於治療患者，但正在臨床試驗中發現其有潛力治療多種疾病，其中包括各種自體免疫疾病和慢性病，以及各種器官和組織因感染或是因外力的損傷。目前，它們主要用於了解疾病的病因和新藥物的發現。

幹細胞為什麼會引起爭議？

涉及幹細胞的各種醫療研究和試驗行為，有百分之90以上都不具有任何的爭議。這包括每天在合法管理下的治療行為，以及世界上許多地方正在進行的大部分研究工作和臨床試驗。 儘管如此，幹細胞領域中仍有一些領域引起爭議。這些當中包括有：

• 胚胎幹細胞和墮胎來源的幹細胞，其製劑被視為導致潛在生命的破壞。這是因為胚胎幹細胞來自五天胚胎中的一小組細胞（稱為內細胞團），在正常情況下會繼續形成一個完整的生物體; 這不僅具有倫理道德上的問題，也有產生畸胎瘤的醫療上的風險；
• 生殖性克隆，其中從該生物體中除去的單個細胞產生生物的克隆或拷貝; 這就是讓多莉羊複製的過程。生殖性克隆在人類中普遍被禁止; 以及
• 幹細胞醫療旅遊，患者為未經證實的幹細胞治療支付大量費用，違反道德規範和安全標準。